Le Sentier des Appalaches

Description générale Logo du sentier international des Appalaches Long d’environ 3 510 kilomètres, il relie le mont Springer, dans la forêt nationale de Chattahoochee-Oconee, en Géorgie, au mont Katahdin dans le parc d’État Baxter, dans le Maine. Ce faisant, il traverse, en plus de ces États, la Caroline du Nord, le Tennessee, la Virginie, la Virginie-Occidentale, le Maryland, la Pennsylvanie, le New Jersey, l’État de New York, le Connecticut, le Massachusetts, le Vermont et le New Hampshire. Il se prolonge au Canada par le sentier international des Appalaches, long de plus de 3 100 km, qui part du mont Katahdin pour rejoindre Belle Isle au nord de Terre-Neuve, dans l’océan Atlantique. Le sentier est entretenu par trente clubs de randonnée et géré par le National Park Service et l’association Appalachian Trail Conservancy. Le sentier des Appalaches, le Continental Divide Trail et le Pacific Crest Trail, les trois grands sentiers de randonnée de longue distance américains, sont connus sous le nom de « triple couronne de la randonnée » (Triple Crown of Hiking). Extensions du parcours Le sentier international des Appalaches est une extension de 3 100 kilomètres vers le nord, du Maine à Terre-Neuve, en passant par le Nouveau-Brunswick, le Québec, l’île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse. Le cap Gaspé, à l’extrémité de la péninsule de Forillon (dans le parc national de Forillon) est la première extrémité nord de ce sentier. Ce dernier est une piste séparée et non une extension officielle du Sentier des Appalaches. Une nouvelle extension de 1 200 kilomètres à Terre-Neuve est à présent achevée, ce qui porte l’extrémité de ce sentier sur Belle Isle au nord de Terre-Neuve. En 2010, un groupe de géologues représentant le Sentier international des Appalaches a commencé une étude pour prolonger le sentier à travers l’océan Atlantique, via le Groenland, l’Islande, l’Europe du Nord et l’Atlas au Maroc, tentant ainsi d’établir un sentier de grande randonnée qui connecte toutes les régions ayant un massif formé en même temps que les Appalaches il y a 250 millions d’années. Quelques conseils Le sentier des Appalaches est le foyer de milliers d’espèces de plantes et d’animaux, dont 2 000 espèces distinctes rares, menacées ou sensibles. Faites donc attention où vous marchez et pensez à prendre soin de ce qui vous entoure ! Comme le Sentier des Appalaches est expressément conçu pour être parcouru à pied, il inclut diverses ressources pour faciliter le parcours des randonneurs. Certaines sont communes à d’autres sentiers à travers l’Amérique du Nord, alors que d’autres sont uniques au Sentier des Appalaches. Le sentier est beaucoup plus fréquemment parcouru du sud vers le nord que l’inverse. Les randonneurs commencent généralement en mars ou avril pour terminer à la fin de l’été ou au début de l’automne. Dans le cas contraire des randonneurs allant du nord vers le sud, c’est de juin à mars. Logement et sécurité Le sentier compte plus de 250 refuges et des emplacements de camping disponibles pour les randonneurs. Les refuges, dont l’appellation diffère selon les lieux, sont généralement ouverts avec une structure à trois parois avec un plancher en bois, même si certains refuges sont beaucoup plus élaborés. Les refuges sont généralement espacés d’une journée de marche ou moins avec le plus souvent une source d’eau et avec des toilettes sommaires. L’Appalachian Mountain Club (AMC) exploite par exemple un système de huit refuges particuliers sur 90 kilomètres de sentier dans les montagnes Blanches du New Hampshire. Ces derniers sont significativement plus grands et offrent des services complets d’hébergement avec repas pendant les mois d’été. Le refuge du barrage de Fontana en Caroline du Nord est surnommé le « Hilton Fontana » en raison de l’importance des commodités (toilettes, proximité avec un bureau de poste et un restaurant). Les refuges sont généralement en libre-service, notamment à la saison morte. Ils sont généralement entretenus par des bénévoles locaux. Presque tous les refuges ont un ou plusieurs supports pour mettre à l’abri la nourriture hors de portée d’éventuels animaux (rongeurs notamment). En plus des abris « officiels », beaucoup de particuliers offrent une chambre ou des auberges proposent leurs services pour accueillir les randonneurs. Le sentier des Appalaches est relativement sûr. La plupart des blessures ou des incidents sont comparables aux activités de plein air. La plupart des risques sont liés aux conditions météorologiques, aux erreurs humaines, aux plantes, animaux, maladies et aux activités humaines rencontrées le long du sentier. Vous trouverez ci-dessous une carte avec toutes les grandes étapes du trail pour préparer cette épopée :