Parc National de Yosemite, CA

Description générale Le parc national de Yosemite est un parc national situé en Californie, bordé au sud-est par la Sierra National Forest et au nord-ouest par la Stanislaus National Forest. Le parc est géré par le National Park Service et couvre 3074 km². Désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, le Yosemite est internationalement reconnu pour ses falaises de granit, ses cascades, ses cours d’eau limpides, ses séquoias géants, ses lacs, ses montagnes, ses prairies, ses glaciers et sa diversité biologique. Près de 95 % du parc est classé zone sauvage. Le Yosemite est l’un des blocs d’habitat les plus vastes et les moins fragmentés de la Sierra Nevada. Le parc national de Yosemite est ouvert toute l’année, bien que certaines routes soient fermées pendant les mois de neige, généralement de novembre à mai ou juin. Certains sentiers sont également fermés en hiver, notamment The 4-Mile Trail et une partie de The Mist Trail. Les embouteillages dans la vallée sont importants pendant la haute saison estivale (juin à août) et un système de navettes gratuites fonctionne dans la vallée. Les parkings de la vallée sont souvent complets en été. Des options de transport en commun sont disponibles à partir de Fresno et de Merced. L’histoire naturelle et culturelle de la vallée de Yosemite est présentée au Yosemite Valley Visitor Center, au Yosemite Museum attenant et au Nature Center at Happy Isles. Les deux sites historiques nationaux des parcs sont le Sierra Club’s LeConte Memorial Lodge (le premier centre d’accueil public du Yosemite) et l’Ahwahnee Hotel. Le Camp 4 est inscrit au Registre national des lieux historiques. Le parc national de Yosemite est situé dans la partie centrale de la Sierra Nevada. Trois zones de nature sauvage sont adjacentes à Yosemite : Ansel Adams Wilderness au sud-est, Hoover Wilderness au nord-est et Emigrant Wilderness au nord. Le parc contient des milliers de lacs et d’étangs, 2600 km de cours d’eau, 1300 km de sentiers de randonnée et 560 km de routes. Deux rivières sauvages et panoramiques, la Merced et la Tuolumne, commencent dans les limites du Yosemite et s’écoulent vers l’ouest à travers les contreforts de la Sierra jusqu’à la vallée centrale de la Californie. Le Yosemite a un climat méditerranéen, ce qui signifie que la plupart des précipitations tombent pendant l’hiver doux et que les autres saisons sont presque sèches. La neige ne s’accumule généralement pas avant novembre dans les hautes terres. Elle s’épaissit jusqu’en mars ou début avril. Faune et flore Le parc comprend cinq zones de végétation principales : chaparral et forêt de chênes, forêt montagnarde inférieure, forêt montagnarde supérieure, zone subalpine et zone alpine. Sur les 7 000 espèces végétales de Californie, environ 50 % se trouvent dans la Sierra Nevada et plus de 20 % dans le parc. Le parc contient un habitat approprié pour plus de 160 plantes rares, avec des formations géologiques locales rares et des sols uniques qui caractérisent les aires de répartition restreintes qu’occupent beaucoup de ces plantes. Contrairement aux terres environnantes, qui ont été considérablement modifiées par l’exploitation forestière, le parc contient quelque 91 260 ha de forêts anciennes. Dans l’ensemble, les habitats variés du parc abritent plus de 250 espèces de vertébrés, dont des poissons, des amphibiens, des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Propositions de randonnées Chutes de Vernal et Nevada par le sentier des brumes (10,3km) Généralement considéré comme un parcours difficile, il faut en moyenne 4 h 10 min pour le parcourir. C’est un endroit très prisé pour la randonnée, vous croiserez donc probablement du monde pendant votre excursion. La meilleure période de visite est d’avril à octobre. Partez à la découverte de deux chutes d’eau époustouflantes sur l’un des sentiers de randonnée les plus populaires de la vallée de Yosemite. Si vous n’avez le temps que pour une seule randonnée pendant votre séjour à Yosemite, ne cherchez pas plus loin : le Mist Trail est la randonnée qu’il vous faut. Il n’est pas étonnant que ce sentier soit l’un des plus fréquentés du parc national de Yosemite. Vous marcherez si près de ces deux énormes chutes d’eau que vous risquez d’être mouillé par le sentier. Le meilleur moment pour parcourir ce sentier est au printemps ou au début de l’été, lorsque le ruissellement de la neige est important et que les chutes sont pleines d’eau. Voici l’itinéraire à suivre : Chutes Vernal et pointe Clark via Mist et boucle de John Muir (7,2km) Généralement considéré comme un parcours difficile, il faut en moyenne 3 h 0 min pour le parcourir. C’est un endroit très prisé pour la randonnée et la course à pied, vous croiserez donc probablement du monde pendant votre excursion. La meilleure période de visite est d’avril à octobre. Sentier du rocher Columbia (3,5km) Généralement considéré comme un parcours modéré, il faut en moyenne 1 h 42 min pour le parcourir. C’est un endroit très prisé pour la randonnée et la course à pied, vous croiserez donc probablement du monde pendant votre excursion. La meilleure période de visite est de mars à octobre. Il s’agit d’une courte randonnée escarpée jusqu’à Columbia Rock, avec une vue imprenable sur la vallée de Yosemite, le long du sentier des chutes supérieures de Yosemite. Si vous ne voulez pas aller jusqu’au sommet, vous pouvez marcher aussi loin que vous le souhaitez au-delà de Columbia Rock, avec des vues sur les chutes supérieures, Half Dome, Glacier Point et la vallée de l’Awahnee.